平民百姓没什么区别。”
“庶民？”老太太一愣：“那些爵位传完后的贵族，都会变成庶人吗？”
“这倒不会。”王总管详细给老太太解释说：“袭爵都有数，极少有世袭罔替的，至少本朝是没有的，一般都是三代而终，或者五代而终。还有那减等世袭的，第一代是公爵，儿子承爵就是侯爵，孙子是伯爵，曾孙是子爵，一直到曾曾孙子是男爵便终止了。宁阳伯原本只能世袭三代伯爵，可第二任宁阳伯爷是个有本事的人，立下了汗马功劳，曾祖皇帝就恩赐加了他们一代爵，可传四代，如今的宁阳伯爷已是第四代了。如若这一任宁阳伯爷是个有本事的，即使没了这爵位，也可以给子孙另谋出路，让子孙或者从文，或者从武，都是不错的选择。可现在宁阳伯府的那些人，没一个长进的，嫡子养残了，只知道吃喝玩乐，还得罪不少人。庶子又养废了，据说还有连字都不认识的。这样的人家，还有何出息？一旦没了伯府的招牌，文不能文，武不能武，可不就是只能做庶民吗？”
老太太恍然大悟，困惑了她十几年的一个疑问终于解开了。“我当年就觉得奇怪嘛，你说那好端端的伯府小姐，贵族人家，什么男人找不到？怎么宁愿嫁给一个娶过亲的男人做平妻？敢情那一家子的荣光已过不了几年，快要连我们夏家都不如了？”
“可不是，等过几年，怎么说你们夏家也是官家，他们呢？呵呵，照他们那废材的样，估计啃完了老本就得要饭去了。”王总管对夏家的事了解得不少，毕竟是未来睿王妃的娘家。了解夏府，难免会去关注一下宁阳伯府的事，便把其中一些事与老太太说起来：“老太太您恐怕不知道，如今在士子中德高望重，又在文武百官中吃得开的顾太傅原先是个落魄才子。因顾太傅在科举中脱颖而出，摘下状元之冠，又迎娶了一位侯府的小姐，这才一步步地有了今日的威望。顾太傅夫人的侯府，也只袭了三代，如今早没了爵位。但因为有顾太傅的帮衬，顾老夫人的娘家兄弟都在朝中站稳了脚步，权势比有侯爵的时候还更大呢。”
王总管喝了几口茶，润了润嗓子，继续说道：“有了顾太傅这个榜样，京中许多没落的豪门都喜欢招那些才子为婿，尤其是殿试的前三名，简直是一家有子百家抢。只可惜，能考到前三名的，大多是有家室孩子，甚至是三、四十岁的半老头子。因而当年夏哲翰大人不到二十，却是探花之名，是非常难得的，也中极为少见的。若不是打听到夏大人老家早有原配，也轮不到宁阳伯府来抢，早被那些侯府、公府的小姐们给抢了作女婿。”
老太太这下子什么都明白了，以前还道是儿子长得好看，被梅氏看中了，这