们的意思是，在您亲自去帝都述职、证明自己，啊，已经成功在裂魂之地开拓领地之前，他们是不会给您正式册封头衔的。”
夏侯炎哭笑不得：
“所以我还必须跑去帝都一趟？”
“对头。”埃尔德里奇竖起一根大拇指。
夏侯炎和乔尔镇长、劳瑞大师对视两眼，发现彼此的脸色都有点阴沉。
他身为背着谋反罪名的家族后裔、又是南部荒原上的偏远领主，一旦去往帝都，一定会面临相当严酷的政治环境——更何况像是休斯顿大公这种混迹政坛的小人，不定会在暗地里搞出多少小动作。
说实话，这趟帝都之旅，怎么看都充满了鸿门宴般的危险气息。
偏偏，夏侯大官人作为帝国领主，还真是不得不去帝都走一遭——违背陛下的规定，在帝国的政治语境中几乎就等同于（第二次）谋反：
夏侯大官人再狂妄自大，也是不会冒天下之大不韪、跟自己的皇帝陛下对着干的——
——起码目前如此。
“埃尔德里奇统领……”乔尔镇长想起了一个关键事宜，“您刚才说，领主大人要去帝都证明自己已经成功在荒原开拓领地，帝国才会给他正式册封头衔……可这个‘证明’，到底是怎么个‘证明’法啊？”
“这个简单。”埃尔德里奇打了个响指，“交钱就行。”
夏侯炎、乔尔镇长和劳瑞大师齐齐失语。
有时候，事情就是这么简单得可怕。
按照埃尔德里奇的说法，帝国领主“述职”的方法，就是由各领地的领主大人亲自出马、按照官方划定的领地范围内的人口数，向帝国上缴足够的税赋——
——尽管以前的帝国领主，同样也要依法向皇帝陛下交税，但在那时，一来交税量没有严格和人口挂钩，二来也并不需要帝国领主亲自押送、宫廷财政直接接收，因此据说在层层监督缴纳的过程中，存在不少猫腻；
皇帝陛下大概也是为了革除财政弊病，这才颁发了“述职”的新政策。
听说所谓“述职”其实就是“交钱”，乔尔镇长和劳瑞大师齐齐松了一口气。
现在的霜枫岭，穷得只剩下钱了。
夏侯炎沉吟半晌，用手指敲着座椅的扶手道：
“埃尔德里奇统领，我明白了……看来我还必须去帝都走一遭了……呸，交税……帝国把我发配到这种狗屎地方，居然还有脸找我收税……”
毕竟是天高皇帝远的裂魂之地，在场众人听了领主大人的叛逆言论之后，压根就没人的神色有什么变化。
“圣神在上……”乔尔镇长突然想起了什么，惊声叫道，“那……那按照我们之前查到的、帝国历七百三十一年的那条法案，左岸市镇的镇民、甚至山寨里的山贼流民，好像也都算是您的合法领民啊？那……那咱们伊戈尔家族的法理领民人口，可就不止