，连考三次都因着各种各样稀奇古怪之事，如避讳、污卷等不中，每每和好友谈起都嗟叹不已。
其中两个似是亲近同伴的书生，也陆续上前，先后拱手道：“济宁县乔年、顾同见过徐兄。”
徐行打量了下二人，总觉得这名字隐隐有些印象，但细思却不得，遂不纠结，冲二人微微颔首致意。
这时，落后几人一个身位，形单影只的一个书生也拱手上前，这人穿着稍寒酸一些，着一身蓝布棉衣，浆洗的发白，身材瘦弱，面容更有饥寒之色，和徐行对视一眼，就微微低下头，深施一礼：“昌化县满庄见过慎之兄。”
徐行微微一愣，道：“满兄且快快请起。”
几人相互见礼已罢，为首名唤叶淮的书生笑道：“时辰已不早了，我们上画舫再叙吧。”
一行几人谈笑着就向画舫而去。
大明湖畔·客栈二楼。
下方贩夫走卒喝酒吆喝声响起，二楼却是一片安静，就着灯笼，张季翎一手按着腰间之刀，一手执卷凝神默读。
此人少年时脾气暴烈，因此半生江湖漂泊，似已吃够了没文化的亏，因读史可明智，且多是将相列传，故事一样，这手中拿的正是前朝史书。
这时突听着来人拱手禀告，张季翎放下手中书，耐心听完，眉宇间杀气毕露，沉声道：“可看仔细了。”
来人道：“三当家说就是那徐行，三当家已跟着去大明湖了，让属下给您报信。”
张季翎闻言，霍然站起，道：“你去唤二当家和四当家，一会儿就出发。”
见那人脚步匆匆下了楼，张季翎方缓缓将刀抽出，当时，室内就是一道白光亮起，这是一柄锋如清霜的好刀，吹毛立断，乃是盗墓人自古墓中带出，张季翎偶然获得，据说是前朝名将郭孝恪的佩刀，有鬼神辟易之能。
张季翎拿着白毛巾仔细擦拭，似抚弄着自己爱人般，“此刀有法力的道人都斩了两个，此次定不会无功而返。”
心头默默念叨着这话，抚平着心底隐约的一丝不安，刀鸣清越响起，已归了鞘，又伸手摸了摸怀中圣旨，方大踏步出了屋。
外间，几位当家已经等着，都一言不发，静穆中带着杀气，张季翎也不多言，当先戴起斗笠，离了客栈。
大明湖·画舫
徐行等人乘着一条叶淮租来的乌蓬舟，在桨橹摇动水流声中，踏上一座三层画舫的甲板。
这时因为山东滨海捕鱼，造船业格外发达，画舫由能工巧匠打造，处处见着匠心独运。
由老鸨引入画舫，甫一踏入，就是一阵鼎沸人声扑面而来。
徐行环顾周匝环境，发现画舫内空间极大，厅中花团锦簇，灯火辉煌，一方锦绣厅台周围，错落有致摆着几十张几案，此时已大半有了人，在穿着艳丽的莺莺燕燕中，一些富商员外、书生乡绅，或畅怀，或矜持举