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在下蔡镇的一个屯粮院子里，郭绍见到了李谷。
“郭将军要这些东西作甚？”李谷道，“用来烧城门吗？寿州有瓮城……”
这句话提醒了郭绍，火药是燃爆，不是爆炸；燃爆的威力取决于燃烧的速度。他见仓库里只有几麻袋东西，用刀划开口子一看，是一些灰色的块状物，像是魔芋一般的颜色。郭绍微微一想，问道：“这是硝石么？”
李谷点点头：“硫磺和木炭都不是问题，大批已从各地调运，克日即到。但附近诸州能收集到的硝石不多，只有从关中急调，地方官累积上报数量不下两千斤，可能还得十天才能运到。”
郭绍忙拜道：“李公能如此得力帮忙，感激不尽。”
“都是小事。”李谷微笑道，“我以前做过宰相，和许多地方官都有公文来往，也常被官家授命筹办军需，轻车熟路不过举手之劳。”
郭绍便把一块硝石从麻袋里抠出来，拿在跟前仔细瞧。前世他到底是读完了高中又上过大学的人，知道硝酸钾这种化合物应该是类似盐巴的晶体，手里这石头一般的玩意灰不拉几的，不知道有效的物质究竟有多少。
他一番寻思，不想泄露军机，又派人去寿州把罗猛子部下三百亲兵调到了下蔡，下令封锁仓库，驱赶闲杂人等。
接着在郭绍的授意下，大伙儿就在院子里架起大锅来，又去找来一些需要的物什。钾是元素周期表靠前的活跃元素，钾的化合物一定易溶于水。
半麻袋硝石被锤碎后，就被在木桶里掺水搅化，然后用滤豆腐的纱布过滤出水。过滤过的水被倒进大锅里煮，烘干。终于炒出来了一堆白灰色的晶体，这就是硝酸钾？郭绍抓一撮在手心琢磨，发现里面的晶体规则不一，有些像盐巴一样的小颗粒，还有的晶体是长条形。这不是一种物质，不然结晶后形状应该一样。
郭绍让人拿竹编的筛子来筛，分类。然后把两种晶体分别混合大概数量的木炭和硫化，点火来试。发现只有长条晶体才能急剧燃烧。
然后另外几口锅也架起来了，用那种方法半天就把几麻袋硝石加工成了三桶硝。
左攸帮忙，用称量贵重物品的戥子来称，混合成四十九种不同比例的火药。混合的时候比较麻烦，干燥的三种物品搅重了会自燃，不搅均匀又怕混合得不好。不过左攸等人很容易就想到了法子，直接掺水打湿，和面团似的然后拿到加工粮草的石舂里舂。晾晒一天后，次日再小心碾磨成粉。
但这时郭绍让他们不用费事磨成粉了，直接搓碎成颗粒，拿细筛子筛匀即可。
大伙儿忙活了三天，四十九包黑乎乎的玩意就献了上来。郭绍便和左攸罗猛子以及十几个亲信的亲兵留下，在屋子里试验起来。
方法很简单，试出哪一种燃烧得最快。